Внезапный порыв ветра между листьев пошатнул голубые огоньки и заставил Тэсс вздрогнуть от холода. Шепот ветвей не прекращался ни на секунду, только теперь обратился гулом тишины. Тэсс снова видела притягательные, отливающие красным глаза и мощные потоки огненной энергии из самого сердца, ускорившего свое биение в несколько раз. Эти потоки никуда не делись – стали спокойнее, нежнее, в них не было прежней агрессии, но все те же, гибкие и яркие.
Имеет ли значение? Он так хотел победить его…
Земля пошатнулась, завертелась и снова встала на место, когда Тэсс резко подскочила на ноги.
- Да что ты можешь знать об этом? О чем ты? Вина дракона, вина Хицуи, подавляет силы, поводок… Да… Он… Просто хотел… Прости, а кого ты в нем видишь и к чему все эти слова, в таком случае? Мне не стоило приходить…
Одинокая и пустая вселенная заполнялась тьмой из того самого ожидаемого лабиринта, только и свет скрывался за непроницаемой вуалью. Тэсс дрожала не то от злости на саму себя, не то от вида этой удивительной бессмертной женщины, что так уверенно говорила о дорогом, но совершенно бессмысленном здесь и сейчас. На пальце горело кольцо. Она хотела его снять, выбросить подальше вместе со своим беззаботным счастьем, породившим забвение. Пара злых слез задержалась на щеках, правда, голос остался идеально спокойным.
- Мне пора. Помоги мне, пожалуйста, спуститься.

Неожиданно замерло сердце, и Тэсс показалось, словно она снова парит высоко над землей, хотя на самом деле стремительно приближалась к столкновению с ней. Сейчас не помешали бы утерянные способности к левитации. Сознание подбрасывало образы полета, однако в теле отсутствовала легкость, а пушистая трава неуклонно тянула к себе. Усиливалась боль в легких от несдержанного дыхания, скованного со всех сторон давлением воздуха.
Я буду ранена или умру…- пронеслось в голове, но попытки остановить стремящуюся к земле судьбу не последовали. Тэсс словно оцепенела, даже не почувствовала боли от уверенной хватки одной из ветвей. Шершавая кора впивалась в ногу, оставляя на коже рубцы.
- Он - больше, чем человек, и больше, чем дракон! Прими его таким, какой он есть, если любишь.
Копна пышных синих волос хлопнула Тэсс по лицу.
-  И помоги ему самому принять себя таким, какой он есть.
Ветка отпустила ногу Тэсс, однако тут же плотнее сжала грудную клетку, ощутимо, болезненно, проминая ткань сарафана и впиваясь будущими синяками в незащищенную кожу. Вскоре босые ноги Тэсс снова коснулись шершавой поверхности пола беседки.
Злость и обида с каждым новым мгновением лишь нарастали, зажигали несвойственный ей огонь, правда, ее костерок то и дело норовил затухнуть во влаге отчаяния.
- Я бы посоветовала тебе отправиться к тем самым эльфийским духам природы со своими нравоучениями и попросить их, за одно, дать тебе несколько дополнительных уроков внимательности. Возможно, они бы рассказали и о нескольких простых правилах хорошего тона.
Одна из веток услужливо подплыла к краю беседки, намереваясь вернуть Тэсс к земле.
- Ты слишком много на себя берешь.
Хицуи, прости меня….

Движения эльфийки были плавными и ненавязчивыми.  Она легко и смело двигалась среди веток, невольно заставляя любоваться своим изяществом. Совершенно неожиданно Тиренд обернулась, секундами позднее прижалась к Тэсс, прижала к себе объятиями.
Что?... Она попыталась высвободиться, но тщетно: сильные руки эльфы держали уверенно. Возможности сопротивляться не было, не было свободного личного пространство. Тиренд оказалась слишком близко, словно проникала в самую душу, обходя все невидимые и видимые препятствия. Теперь это – шепот над ухом, горячим воздухом по шее, от которого вскипала кровь и разбегались по телу прохладные мурашки, зябко и скованно сжимались кулаки.
- Ладно, извини, наверное, я действительно слишком увлеклась. Кстати, я кое-что вспомнила - мне нужна твоя помощь.
Тэсс замерла, вслушиваясь в переплетения шелестящих звуков с ветром в кронах деревьев и скрипом ветвей. Существование уменьшилось до размера точки, остановившейся посреди вселенной чужих совершений. Она летела вниз с силой тысячи капель, льющихся с неба.
- Помощь? – холодно спросила Тэсс. – Какого рода?