Да-йана Эш оказалась миниатюрным штормом, яркой игрой стихийного очарования и абсолютной, по-детски притягательной непосредственности. Скованной и смущенной Тэссалии было не поспеть за порывами безудержных эмоций совей новой коллеги. А та в свою очередь уже продемонстрировала весь набор радостных приветствий, приятных эпитетов, спецэффектов в виде объятий и поцелуев, на которые Тэсс отвечала привычной улыбкой доброжелательности, хотя на самом деле сгорала со стыда, что когда-то могла остерегаться этой женщины, сбегать и прятаться от собственных нелепых обид. Не то чтобы не было причины для беспокойства. Да-Йана была не только очаровательной женщиной, но и сочетала в себе ум и непосредственность в совершенно неповторимых пропорциях, так, что невозможно было осуждать ее несдержанность, а прорывающиеся из самого сердца, лучезарные эмоции вызывали уважение.
- Я рада знакомству, мисс Эш, - тепло и по-домашнему уютно ответила Тэсс. – Столько слов. Вы переоцениваете мои достоинства. В любом случае, спасибо. Правда. Я очень надеюсь, что Вам будет уютно в Академии.
- Тогда мы с мисс Эш тем временем выпьем немного кофе... Вы ведь не против пропустить одну пару?
- Только не ругайте его слишком сильно, а я пошла поставлю кофе.
Эш исчезла в дверном проеме, а Тэсс еще несколько секунд наблюдала за тем, как удаляется подвижная, живая фигурка этой удивительной женщины. Казалось, солнечный вихорь пролетел мимо, и теперь вновь наступила туманная прохлада нарождающегося дня, призрачная в своем вековом спокойствии. Восхитившись подвижным образом Да-Йаны, Тэссалии и самой захотела на время сбросить оковы вечности, впрочем, вряд ли, ей когда-нибудь удалось бы стать столь же яркой и притягательной. Видимо, взгляд ее покрыла блестящая пелена задумчивости, глаза, не отрываясь, смотрели в пустоту дверного проема, рука по-прежнему безвольно сжимала пальцы Хицуи. Тэсс и сама почувствовала, что на мгновение обратилась камнем, потому поспешила повернуться к своему будущему супругу, надеясь, что он не придал ненужные значения ее оцепенению.
- Какая необычная девушка. Стыдно признаться, но она меня ошеломила, – Тэсс улыбнулась. – Проведи хорошо время, ладно? А я пойду охотиться на местных лесных духов. Люблю, – переходя на шепот, продолжила девушка, скоро и почти незаметно приподнялась на цыпочки, чтобы невесомо скользнуть губами по щеке Хицуи. – Удачи.
----> Покои Тэссалии Рии -----> Главный вход

- А драму ведет Илианна.
Джошуа оторопело моргнул, пропустив мимо ушей следующие несколько фраз Цисаара.
На уроке, который ведёт Иллиана, верно, стоит присутствовать. Шанс побыть рядом с ней, не возбуждая подозрений, не пугая... Услышать голос, почувствовать цветочный аромат...
-...умеет вселяться в чужие тела, принимать любую форму, в том числе знакомых ей людей, и создавать столь сложные иллюзии, что они почти неотличимы от действительности, если верить энциклопедической статье. - продолжал Цисаар говорить, - например, я не могу быть уверен, что сейчас разговариваю с тобой, а не с ней.
Хами?..
- Хами? - брови Джоша взлетели на лоб, - Я... думаю, она ещё слишком мала, Крис, для таких-то проделок. Я не чувствовал в ней настолько сильной магии. Странная, нездешняя, но не такая мощная. Впрочем. Она же вырастет, - он поджал губы, качнув головой, - Это так... так завораживает, - взгляд его слегка затуманился, окунаясь в водоворот образов, вызванных неожиданной информацией о "лисичках", - Но... - Джошуа тряхнул головой и улыбнулся, - Ты можешь быть уверен, Крис. Ты разговариваешь именно со мной. Я даже контролирую свою речь, говоря о тебе во втором лице, - несолидно хихикнув, он прибавил, - впрочем, мы ведь перешли на это самое второе лицо.
- Кажется, первая пара сорвана.  Будем заключать пари, сколько ещё лекций способны расстроить учителя? - спросил Цисаар, поднявшись на ноги и потянувшись, будто после долгого сна.
- Занятие было занудным донельзя, - вполголоса бросил Джошуа, покосившись на Акио, - Не было бы у меня бумаги и карандаша, я бы уже десятый сон видел. А вот следующее... Что там, боевая магия? Мне придётся пропустить, - он снова усмехнулся, - Я прогуливаю его. С Тэсс в лесу. Как настоящий студент... Хочу посоветоваться с ней насчёт одного своего подозрения... Крис! Я же тебе не сказал!
Джошуа широко раскрыл глаза и непроизвольно сделал шаг, почти вплотную становясь рядом с семиотиком.
- Сейчас я опять по секрету всему свету... - забормотал он, понизив голос, - Но... Мне... Знаешь, мне даже страшно, хотя я и стараюсь не задумываться об этом, а просто действовать так, как считаю... эммм правильным. Крис, Я встретил... О... bies! - выругался Джош одними губами, - Я встретил Иллиану вчера вечером, и она меня не узнала, понимаешь, совершенно. Мне даже пришлось назвать своё имя. Что-то странное случилось с ней в лесу, вот теперь я иду туда с Тэссалией. Как специалист по магическим существам, она мне, вероятно, поможет. Извини, что так скомканно, но мне следует поторопиться, Тэсс уже ушла, она будет меня ждать. Нехорошо заставлять даму ждать...
Взгляд Джошуа потерянно метался по стенам кабинета, откуда-то взялась тревога, охватившая его существо. Подрагивали похолодевшие пальцы, пересохло во рту, что-то прохладно сжималось в груди.
- Что-то тревожит меня, Крис. Знаешь... Если мы не... А впрочем, что это я так. Как мальчишка, ей-богу. Извини. Я пойду, пожалуй. Не скучай на уроках.
Он слегка нервозно улыбнулся, сжимая в пальцах ладонь Цисаара, кивнул его соседке, развернулся и вышел из кабинета, чуть покачнувшись на пороге, потеряв на мгновение равновесие.

---> Медпункт ---> Комната Джошуа Рэя ---> Главный вход

Женщины с улыбкой разбежались, одна - ждать его, другая - к его ожиданию.
Впрочем, не успел он проводить взглядом своих собеседниц, рядом раздался еще один звонкий девичий голос:
- Здравствуйте, Акаханно-сан.
Еще одна милая улыбка - немного неловкая и какая-то... разочарованная. Эта женщина была ему незнакома, хотя и знала его имя.
- Приветствую Вас, мисс..?
Казалось, эта пара никогда не закончится, погрязнув в бесконечных знакомствах и приветствиях, впрочем, приятных и неожиданных.

- Темперанс Кейз. Новый библиотекарь и преподаватель по Академическому письму. Рада… знакомству.
Хицуи поднес ее руку к губам.
- Мисс Кейз... Возможно, это всего лишь совпадение и Вы не знакомы, но один из учеников носит эту же фамилию. Он приходится Вам кем-то из родственников?
Сыном?.. Но она была слишком молода для того, чтобы иметь ребенка такого возраста. Сейчас она и сама выглядела студенткой - в коротеньком сарафанчике, с залитыми ярким румянцем щеками, какая-то сконфуженная и нерешительная, словно провинившаяся ученица...
- С Вами все в порядке? Кажется, Вы чем-то смущены... Вы ведь здесь недавно, не правда ли?

- Глупый. Ведь Вам этого никто и не предлагает, а раз вы сами видите именно эту возможность в моих словах... То как же вы себя представляете?..
«Н-и-к-а-к». Он даже не заметил, как Мисс Снейк ушла.  «Не думал, что у нас так много преподавателей.  Со стороны кажется не так много. Количество не хуже чем на обычных парах».
Повернувшись к доске, парень стер надпись, написанную в самом начале пары.  Скрестив руки на груди, он стоял возле доски и наблюдал за разговором. Девушку он видел первый раз, но и не только ее.
«Вечно состав меняется. Новенькая, а уже потихоньку начинает подкатывать к преподу. Это ж надо. А если б вообще забыл?» - опустив голову он негромко шмыгнул носом и опустил руки. «Такие люди  точно на все сто злопамятны».

«Что за невозможный человек такой?..»
Сердце сладко затрепетало от слов Хицуи и снова смущение обожгло щёки. Темперанс попыталась сдержать довольную улыбку, чуть прикусив нижнюю губу.
- Спасибо огромное, Акаханно-сан. Мне тоже безумно приятно общаться с Вами, - ресницы чуть дрогнули, когда он отпустил её руку. – Я очень рада, что наконец-то буду работать с детьми. Я их очень люблю.
Вспомнилось расставание с дочерью. Большие глаза, смотрящие на неё так доверчиво. Тёплые пальчики в её руке и запах ванильного шампуня от мягкой макушки.
Темп поспешила отогнать внезапно накатившую грусть.
- Раз уж мы с Вами коллеги, может быть, перейдём на «ты»? – она чуть склонила голову набок. - Если честно, никогда не любила все эти «вы»…

- Раз уж мы с Вами коллеги, может быть, перейдём на «ты»? – Темперанс чуть склонила голову набок. - Если честно, никогда не любила все эти «вы»…
- Как пожелаешь.
К Хицуи начинало постепенно приходить осознание, что беседа несколько затянулась, в кабинете они практически одни, а его собеседница смотрит ему натурально в рот.
- Кстати, может, подскажешь, что у нас следующей парой? Есть еще многое, что я хотел бы сделать, поэтому не знаю, будет ли у меня время на то, чтобы посмотреть расписание.
Он окинул Темп внимательным взглядом, надеясь, что та поймет достаточно простой намек.

Урок начался весьма банально. Продолжение было еще скучнее, чем начало. Тиса честно пыталась сделать заинтересованное лицо и просидеть так хотя бы десять-пятнадцать минут. Тщетно. Она с трудом выдержала пятиминутную паузу, после чего принялась усердно умываться, чтобы подавить желание свернуться калачиком и погрузиться в одно  из своих любимых занятий – сон.
От умывания ее периодически отвлекали преподаватели, все еще опаздывающие на лекцию. К счастью, с приходом очередной пары еще не знакомых хитанке людей урок плавно, но уверенно скатился к концу. Чеширочка к этому времени уже порядком начистила шерстку, поэтому не задерживаясь больше ни минуты, она сорвалась с места и унеслась прочь из кабинета.

---> Кабинет БМ

Все ушли, остались лишь они один на один. Хицуи с едва заметной улыбкой смотрел на парнишку, виноватым ребенком подошедшего к нему и покорно поинтересовавшегося:
- С чего начнете?
Хицуи не хотел обращаться слишком жестоко с учеником - в конце концов, Акио оказался лишь ребенком, страдавшим от недостатка внимания.
- Повернитесь ко мне спиной и разденьтесь.